Una estación de bomberos se incendia. Un consejero matrimonial se divorcia. Un policía de tránsito recibe una multa. La ironía situacional es un resultado que resulta ser muy diferente de lo esperado. Es lo opuesto a lo que uno predeciría.

La ironía situacional no es solo mala suerte. Requiere una discrepancia entre la expectativa y la realidad. Una tormenta el día de tu boda es desafortunada, no irónica. Una tormenta el día de tu boda, cuando elegiste esa fecha precisamente porque era el mes más seco del año, eso sí es irónico. El término suele confundirse con la ironía dramática (cuando el público sabe algo que un personaje ignora) y la ironía verbal (cuando alguien dice lo contrario de lo que piensa). La ironía situacional es una herramienta predilecta de los narradores. O. Henry construyó historias enteras en torno a ella. Puede ser cómica, trágica o simplemente inquietante.

Ejemplos

• Una estación de bomberos en llamas
• Un consejero matrimonial que se está divorciando
• Un agente de tráfico recibiendo una multa
• Un socorrista se está ahogando