Une caserne de pompiers brûle. Un conseiller conjugal divorce. Un agent de la circulation reçoit une contravention. L'ironie de situation est un résultat très différent de ce qui était prévu. C'est le contraire de ce que l'on aurait pu prédire.

L'ironie de situation ne se résume pas à la malchance. Elle suppose un décalage entre les attentes et la réalité. Une averse le jour de son mariage est un malheur, pas une ironie. En revanche, une averse le jour de son mariage, alors qu'on a choisi cette date précisément parce qu'elle correspond au mois le plus sec de l'année, voilà qui est ironique. On confond souvent ce terme avec l'ironie dramatique (lorsque le public sait quelque chose qu'un personnage ignore) et l'ironie verbale (lorsqu'une personne dit le contraire de ce qu'elle pense). L'ironie de situation est un outil privilégié des conteurs. O. Henry a bâti des récits entiers autour de ce procédé. Elle peut être comique, tragique, ou tout simplement troublante.

Exemples

• Une caserne de pompiers en feu
• Un conseiller conjugal qui divorce
• Un agent de la circulation reçoit une contravention
• Un sauveteur se noie