A distribuição da riqueza descreve a forma como os ativos totais de uma sociedade são divididos entre os seus membros. Riqueza não é o mesmo que rendimento. A renda entra todos os meses. A riqueza é o conjunto de bens que as pessoas possuem: casas, terras, poupanças, investimentos e empresas, menos as dívidas. Duas famílias podem ter o mesmo rendimento e estar em posições muito diferentes na escala de riqueza.

Em quase todos os países, a riqueza é muito mais concentrada do que o rendimento. Nos Estados Unidos, os 10% mais ricos detêm aproximadamente dois terços de toda a riqueza. A metade mais pobre detém uma fração ínfima. Este padrão repete-se na Europa, Ásia e América Latina, embora os números exatos variem.

Diversos fatores contribuem para esta disparidade. A riqueza herdada passa de geração em geração. Os rendimentos dos investimentos acumulam-se ao longo do tempo, favorecendo quem já possui património. A propriedade de imóveis, a educação e o acesso ao crédito influenciam quem acumula e quem não acumula. Os economistas debatem o quanto disso se deve ao esforço e o quanto às circunstâncias. Os dados mostram que ambos os fatores são importantes.

Como é medido

• Distribuição da riqueza por percentil
• Coeficiente de Gini para o capital próprio
• Riqueza mediana versus média
• Transferência intergeracional de riqueza
• Índices de endividamento em relação ao ativo