A vagyoneloszlás leírja, hogyan oszlik meg egy társadalom teljes vagyona a tagjai között. A vagyon nem ugyanaz, mint a jövedelem. A jövedelem minden hónapban áramlik. A vagyon az emberek tulajdonában lévő összesség: házak, földek, megtakarítások, befektetések és vállalkozások, levonva az adósságokat. Két háztartás kereshet azonos fizetést, és a vagyon ranglétrájának nagyon eltérő pontjain állhat.

A vagyon szinte minden országban sokkal koncentráltabb, mint a jövedelem. Az Egyesült Államokban a háztartások felső 10 százaléka a teljes vagyon nagyjából kétharmadát birtokolja. Az alsó fele pedig csak egy apró töredékét. A minta ismétlődik Európában, Ázsiában és Latin-Amerikában, bár a pontos számok eltérőek.

Több tényező is befolyásolja a szakadékot. Az örökölt vagyon generációról generációra száll. A befektetések hozama idővel gyűlik, előnyben részesítve azokat, akik már rendelkeznek vagyonnal. A lakástulajdon, az oktatás és a hitelekhez való hozzáférés mind meghatározza, hogy ki halmoz fel és ki nem. A közgazdászok vitatkoznak arról, hogy mennyi az erőfeszítésnek és mennyi a körülményeknek köszönhető. Az adatok azt mutatják, hogy mindkettő számít.

Hogyan mérik

• Vagyonhányad százalékos arányban
• Gini-együttható a nettó vagyonra vonatkozóan
• Medián vs. átlagos vagyon
• Generációk közötti vagyonátadás
• Adósság/eszköz arány