Η κατανομή του πλούτου περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο κατανέμεται το σύνολο των περιουσιακών στοιχείων μιας κοινωνίας μεταξύ των μελών της. Ο πλούτος δεν είναι το ίδιο με το εισόδημα. Το εισόδημα ρέει κάθε μήνα. Ο πλούτος είναι το απόθεμα αυτών που κατέχουν οι άνθρωποι: σπίτια, γη, αποταμιεύσεις, επενδύσεις και επιχειρήσεις, μείον τα χρέη. Δύο νοικοκυριά μπορούν να κερδίζουν τον ίδιο μισθό και να βρίσκονται σε πολύ διαφορετικά σημεία στην κλίμακα του πλούτου.

Ο πλούτος είναι πολύ πιο συγκεντρωμένος από το εισόδημα σχεδόν σε κάθε χώρα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το κορυφαίο 10% των νοικοκυριών κατέχει περίπου τα δύο τρίτα του συνολικού πλούτου. Το κατώτερο μισό κατέχει ένα μικρό κλάσμα. Το μοτίβο επαναλαμβάνεται σε όλη την Ευρώπη, την Ασία και τη Λατινική Αμερική, αν και οι ακριβείς αριθμοί ποικίλλουν.

Αρκετές δυνάμεις προκαλούν το χάσμα. Ο κληρονομικός πλούτος μεταδίδεται από γενιά σε γενιά. Οι αποδόσεις των επενδύσεων αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου, ευνοώντας όσους ήδη κατέχουν περιουσιακά στοιχεία. Η ιδιοκτησία κατοικίας, η εκπαίδευση και η πρόσβαση σε πίστωση διαμορφώνουν ποιος συσσωρεύει και ποιος όχι. Οι οικονομολόγοι συζητούν πόσα οφείλονται στην προσπάθεια και πόσα στις περιστάσεις. Τα δεδομένα δείχνουν ότι και τα δύο έχουν σημασία.

Πώς μετριέται

• Μερίδιο πλούτου ανά εκατοστημόριο
• Συντελεστής Gini για την καθαρή αξία
• Διάμεσος έναντι μέσου πλούτου
• Μεταβίβαση πλούτου μεταξύ γενεών
• Δείκτες χρέους προς ενεργητικό