La distribución de la riqueza describe cómo se reparten los activos totales de una sociedad entre sus miembros. La riqueza no es lo mismo que el ingreso. El ingreso se recibe cada mes. La riqueza es el conjunto de bienes que poseen las personas: viviendas, terrenos, ahorros, inversiones y negocios, menos las deudas. Dos hogares pueden percibir el mismo salario y encontrarse en niveles muy diferentes de riqueza.

En casi todos los países, la riqueza está mucho más concentrada que los ingresos. En Estados Unidos, el 10% de los hogares más ricos posee aproximadamente dos tercios de toda la riqueza. La mitad más pobre posee una ínfima fracción. Este patrón se repite en Europa, Asia y Latinoamérica, aunque las cifras exactas varían.

Diversos factores impulsan esta brecha. La riqueza heredada se transmite de generación en generación. La rentabilidad de las inversiones se acumula con el tiempo, favoreciendo a quienes ya poseen activos. La propiedad de la vivienda, la educación y el acceso al crédito influyen en quién acumula riqueza y quién no. Los economistas debaten cuánto se debe al esfuerzo y cuánto a las circunstancias. Los datos demuestran que ambos factores son importantes.

Cómo se mide

• Participación de la riqueza por percentil
• Coeficiente de Gini para el patrimonio neto
• Riqueza mediana frente a riqueza media
• Transferencia intergeneracional de riqueza
• Ratios de deuda sobre activos