Die Vermögensverteilung beschreibt, wie das Gesamtvermögen einer Gesellschaft unter ihren Mitgliedern aufgeteilt ist. Vermögen ist nicht dasselbe wie Einkommen. Einkommen fließt monatlich. Vermögen ist der Bestand an Besitztümern: Immobilien, Grundstücke, Ersparnisse, Investitionen und Unternehmen, abzüglich Schulden. Zwei Haushalte können das gleiche Gehalt beziehen und dennoch auf der Vermögensleiter ganz unterschiedliche Positionen einnehmen.

In fast allen Ländern ist das Vermögen deutlich stärker konzentriert als das Einkommen. In den Vereinigten Staaten besitzen die reichsten zehn Prozent der Haushalte rund zwei Drittel des gesamten Vermögens. Die ärmere Hälfte besitzt nur einen Bruchteil. Dieses Muster wiederholt sich in Europa, Asien und Lateinamerika, auch wenn die genauen Zahlen variieren.

Mehrere Faktoren tragen zu dieser Kluft bei. Geerbtes Vermögen wird von Generation zu Generation weitergegeben. Anlageerträge verzinsen sich im Laufe der Zeit und begünstigen diejenigen, die bereits Vermögen besitzen. Wohneigentum, Bildung und Zugang zu Krediten beeinflussen maßgeblich, wer Vermögen anhäuft und wer nicht. Ökonomen diskutieren, inwieweit dies auf Anstrengung und inwieweit auf Umstände zurückzuführen ist. Die Daten zeigen, dass beides eine Rolle spielt.

Wie es gemessen wird

• Vermögensanteil nach Perzentil
• Gini-Koeffizient für das Nettovermögen
• Median- vs. Durchschnittsvermögen
• Vermögensübertragung zwischen den Generationen
• Verschuldungsgrad