부의 분배는 사회의 총자산이 구성원들 사이에 어떻게 나뉘어 있는지를 나타냅니다. 부는 소득과 같은 개념이 아닙니다. 소득은 매달 유입되는 반면, 부는 개인이 소유한 자산의 총합, 즉 주택, 토지, 저축, 투자, 사업체에서 부채를 뺀 금액입니다. 두 가구가 같은 급여를 받더라도 부의 사다리 상에서 매우 다른 위치에 있을 수 있습니다.

거의 모든 국가에서 소득보다 부가 훨씬 더 집중되어 있습니다. 미국에서는 상위 10% 가구가 전체 부의 약 3분의 2를 소유하고 있으며, 하위 50%는 극히 미미한 비율만을 보유하고 있습니다. 이러한 양상은 유럽, 아시아, 라틴 아메리카에서도 나타나지만, 정확한 수치는 지역마다 다릅니다.

이러한 격차에는 여러 요인이 작용합니다. 상속 재산은 세대를 거쳐 이전되고, 투자 수익은 시간이 지남에 따라 복리로 증가하여 이미 자산을 소유한 사람들에게 유리하게 작용합니다. 주택 소유 여부, 교육 수준, 신용 접근성 또한 누가 부를 축적하고 누가 그렇지 못한지를 결정하는 중요한 요소입니다. 경제학자들은 부를 축적하는 데 있어 노력의 영향과 환경적 요인이 얼마나 중요한지에 대해 논쟁을 벌이고 있습니다. 하지만 데이터는 두 가지 모두 중요한 역할을 한다는 것을 보여줍니다.

측정 방법

• 백분위별 부의 점유율
• 순자산에 대한 지니 계수
• 중앙값 대비 평균 재산
• 세대 간 부의 이전
• 부채 대 자산 비율