As primeiras aplicações do iPhone tinham costuras que imitavam couro. A aplicação Notas parecia um bloco de notas amarelo. A aplicação Podcasts tinha um gravador de rolo. O esqueuomorfismo é um estilo de design que imita texturas, materiais e objetos do mundo real em interfaces digitais. A ideia era fazer com que uma tecnologia desconhecida parecesse familiar, inspirando-se no mundo físico.

A Apple defendeu este estilo sob a liderança de Steve Jobs. Depois, em 2013, o iOS 7 eliminou-o completamente em favor do design plano. O esqueumorfismo tornou-se uma piada da noite para o dia. Mas o estilo nunca desapareceu por completo. Aparece em aplicações de câmaras que fazem clique como obturadores, leitores digitais que viram páginas e aplicações de anotações que simulam a escrita à mão no papel.

Por que razão os designers o utilizavam?

• As metáforas familiares reduzem o tempo de aprendizagem.
• As texturas e as sombras sugerem como os elementos se comportam.
• Os sinais físicos indicam funcionalidades como botões e interruptores.

A crítica é justa. O excesso de esqueumorfismo pode parecer antiquado e confuso. As texturas de couro não ajudam ninguém a clicar num botão. Mas algumas pistas esqueumórficas são realmente úteis. Uma sombra sob um botão indica que pode ser premido. Um ícone de um caixote do lixo mostra para onde são enviados os ficheiros eliminados. As melhores interfaces modernas apropriam-se seletivamente destes elementos, mantendo as pistas funcionais e descartando a nostalgia decorativa.