Les premières applications pour iPhone arboraient des surpiqûres en cuir. L'application Notes ressemblait à un bloc-notes jaune. L'application Podcasts, quant à elle, évoquait un magnétophone à bobines. Le skeuomorphisme est un style graphique qui imite les textures, les matériaux et les objets du monde réel dans les interfaces numériques. L'idée était de rendre une technologie inconnue plus familière en s'inspirant du monde physique.

Apple a défendu ce style sous la direction de Steve Jobs. Puis, en 2013, iOS 7 l'a abandonné au profit du design plat. Le skeuomorphisme est devenu la risée de tous du jour au lendemain. Mais ce style n'a jamais complètement disparu. On le retrouve dans des applications photo qui simulent le déclenchement d'un obturateur, des liseuses qui tournent les pages et des applications de prise de notes qui imitent l'écriture manuscrite.

Pourquoi les designers l'ont utilisé

• Les métaphores familières réduisent le temps d'apprentissage
• Les textures et les ombres suggèrent le comportement des éléments.
• Des indices physiques signalent les possibilités offertes, comme les boutons et les interrupteurs.

La critique est justifiée. Un skeuomorphisme trop prononcé peut paraître vieillot et surchargé. Les textures de cuir n'aident personne à cliquer sur un bouton. Cependant, certains éléments skeuomorphiques sont réellement utiles. Une ombre sous un bouton indique qu'il est cliquable. Une icône de corbeille indique où se trouvent les fichiers supprimés. Les meilleures interfaces modernes empruntent judicieusement, conservant les éléments fonctionnels et abandonnant la nostalgie décorative.