Las primeras aplicaciones del iPhone tenían costuras de cuero. La aplicación Notas parecía un bloc de notas amarillo. La aplicación Podcasts tenía una grabadora de cinta de carrete. El esqueuomorfismo es un estilo de diseño que imita texturas, materiales y objetos del mundo real en las interfaces digitales. La idea era hacer que la tecnología desconocida resultara familiar tomando prestados elementos del mundo físico.

Apple impulsó este estilo bajo la dirección de Steve Jobs. Luego, en 2013, iOS 7 lo eliminó por completo en favor del diseño plano. El esqueuomorfismo se convirtió en objeto de burla de la noche a la mañana. Pero el estilo nunca desapareció del todo. Se puede apreciar en aplicaciones de cámara que imitan el sonido de un obturador, lectores electrónicos que pasan las páginas y aplicaciones para tomar notas que simulan la escritura a mano en papel.

Por qué los diseñadores lo usaron

• Las metáforas familiares reducen el tiempo de aprendizaje.
• Las texturas y las sombras sugieren cómo se comportan los elementos.
• Las señales físicas indican funcionalidades como botones e interruptores.

La crítica es justa. El esqueuomorfismo excesivo puede resultar anticuado y recargado. Las texturas de cuero no ayudan a pulsar un botón. Sin embargo, algunos elementos esqueuomórficos son realmente útiles. Una sombra bajo un botón indica que se puede pulsar. Un icono de papelera indica dónde se guardan los archivos eliminados. Las mejores interfaces modernas toman prestados elementos de forma selectiva, conservando los elementos funcionales y prescindiendo de la nostalgia decorativa.