Quando acede a um site e encontra o que precisa com dois cliques, alguém realizou o trabalho de arquitetura de informação. A arquitetura da informação é a organização e a rotulagem do conteúdo para o tornar localizável e utilizável. Abrange mapas do site, navegação, categorias, pesquisa e metadados. O termo foi popularizado por Richard Saul Wurman na década de 1970 e tornou-se fundamental para o design web na década de 1990, à medida que os websites se tornaram demasiado grandes para serem organizados de forma intuitiva.

Uma boa arquitetura da informação começa pela pesquisa. O que é que os utilizadores estão a tentar fazer? Que palavras usam? Como esperam que as coisas sejam agrupadas? A classificação de cartões e os testes de árvore são métodos comuns. Na classificação de cartões, os utilizadores agrupam os tópicos em categorias que fazem sentido para eles. Nos testes de árvore, tentam encontrar os itens numa estrutura proposta. Os resultados surpreendem muitas vezes a equipa. Uma categoria que parece óbvia para os especialistas pode confundir todos os outros. A arquitetura da informação é invisível quando funciona. Os utilizadores encontram o que precisam sem pensar na estrutura subjacente. Quando falha, perdem-se, desistem ou ligam para o suporte.

Elementos essenciais da IA

• Organização: como o conteúdo é agrupado.
• Rotulagem: como se chamam as coisas.
• Navegação: como os utilizadores se movem entre secções.
• Pesquisa: como os utilizadores encontram itens específicos.

A arquitetura da informação não é uma tarefa pontual. Os sites crescem, o conteúdo muda e as necessidades dos utilizadores transformam-se. A estrutura precisa de ser mantida, ou transforma-se em caos.