Wanneer je op een website terechtkomt en binnen twee klikken vindt wat je zoekt, heeft iemand het werk van informatiearchitectuur verricht. IA is het organiseren en labelen van content om deze vindbaar en bruikbaar te maken. Het omvat sitemaps, navigatie, categorieën, zoekfuncties en metadata. De term werd in de jaren 70 populair gemaakt door Richard Saul Wurman en werd in de jaren 90 een centraal thema in webdesign, toen websites te groot werden om nog intuïtief te organiseren.

Goede informatiearchitectuur begint met onderzoek. Wat proberen gebruikers te doen? Welke woorden gebruiken ze? Hoe verwachten ze dat dingen gegroepeerd worden? Kaartsortering en boomstructuurtesten zijn veelgebruikte methoden. Bij kaartsortering groeperen gebruikers onderwerpen in categorieën die voor hen logisch zijn. Bij boomstructuurtesten proberen ze items te vinden in een voorgestelde structuur. De resultaten verrassen het team vaak. Een categorie die voor insiders vanzelfsprekend lijkt, kan voor anderen verwarrend zijn. Informatiearchitectuur is onzichtbaar wanneer het werkt. Gebruikers vinden wat ze nodig hebben zonder na te denken over de onderliggende structuur. Wanneer het mislukt, raken ze de weg kwijt, geven ze het op of bellen ze de helpdesk.

Kernelementen van IA

• Organisatie: hoe de inhoud is gegroepeerd.
• Labeling: hoe dingen genoemd worden.
• Navigatie: hoe gebruikers zich tussen secties bewegen.
• Zoeken: hoe gebruikers specifieke items vinden.

Informatiearchitectuur is geen eenmalige taak. Websites groeien, content verandert en gebruikersbehoeften verschuiven. De structuur moet worden onderhouden, anders ontstaat er chaos.