Når du lander på et nettsted og finner det du trenger med to klikk, har noen gjort jobben med informasjonsarkitektur. IA er organisering og merking av innhold for å gjøre det søkbart og brukbart. Det dekker nettstedskart, navigasjon, kategorier, søk og metadata. Begrepet ble popularisert av Richard Saul Wurman på 1970-tallet og ble sentralt i webdesign på 1990-tallet etter hvert som nettsteder ble for store til å organiseres intuisjonelt.

God IA starter med research. Hva prøver brukerne å gjøre? Hvilke ord bruker de? Hvordan forventer de at ting skal grupperes? Kortsortering og trektesting er vanlige metoder. I kortsortering grupperer brukerne emner i kategorier som gir mening for dem. I trektesting prøver de å finne elementer i en foreslått struktur. Resultatene overrasker ofte teamet. En kategori som virker åpenbar for innsidere kan forvirre alle andre. IA er usynlig når det fungerer. Brukere finner det de trenger uten å tenke på strukturen under. Når det mislykkes, går de seg vill, gir opp eller ringer support.

Kjerneelementer i IA

• Organisering: hvordan innhold grupperes.
• Merking: hva ting kalles.
• Navigasjon: hvordan brukere navigerer mellom seksjoner.
• Søk: hvordan brukere finner bestemte elementer.

IA er ikke en engangsoppgave. Nettsteder vokser, innhold endres og brukerbehovene endrer seg. Strukturen må opprettholdes, ellers havner det i kaos.