عندما تزور موقعًا إلكترونيًا وتجد ما تحتاجه بنقرتين فقط، فهذا يعني أن أحدهم قد قام بعملية هندسة المعلومات. هندسة المعلومات هي تنظيم المحتوى وتصنيفه ليسهل العثور عليه واستخدامه. وهي تشمل خرائط الموقع، والتنقل، والتصنيفات، والبحث، والبيانات الوصفية. وقد شاع استخدام هذا المصطلح على يد ريتشارد سول وورمان في سبعينيات القرن الماضي، وأصبح عنصرًا أساسيًا في تصميم المواقع الإلكترونية في تسعينيات القرن نفسه، عندما أصبحت المواقع أكبر من أن تُنظّم بشكل بديهي.

يبدأ تصميم بنية المعلومات الجيد بالبحث. ما الذي يحاول المستخدمون فعله؟ ما المصطلحات التي يستخدمونها؟ كيف يتوقعون تصنيف المحتوى؟ يُعدّ فرز البطاقات واختبار الشجرة من الأساليب الشائعة. في فرز البطاقات، يُصنّف المستخدمون المواضيع في فئات منطقية بالنسبة لهم. أما في اختبار الشجرة، فيحاولون العثور على العناصر ضمن بنية مُقترحة. غالبًا ما تُفاجئ النتائج الفريق. ففئة تبدو بديهية للمختصين قد تُربك الآخرين. يكون تصميم بنية المعلومات غير مرئي عندما يعمل بشكل صحيح. يجد المستخدمون ما يحتاجونه دون التفكير في البنية الأساسية. أما عندما يفشل، فإنهم يتيهون، أو يستسلمون، أو يتصلون بالدعم الفني.

العناصر الأساسية لهندسة المعلومات

• التنظيم: كيفية تجميع المحتوى.
• التسمية: ما يُطلق على الأشياء.
• التنقل: كيفية انتقال المستخدمين بين الأقسام.
• البحث: كيف يعثر المستخدمون على عناصر محددة.

هندسة المعلومات ليست مهمة تُنجز لمرة واحدة. فالمواقع تتطور، والمحتوى يتغير، واحتياجات المستخدمين تتبدل. لذا، يجب الحفاظ على البنية وإلا ستتحول إلى فوضى.