Uma coluna é um elemento estrutural vertical que transfere cargas para baixo. Suporta o peso de vigas, lajes e telhados até à fundação. O seu trabalho se dá principalmente por compressão. Uma coluna curta e espessa deforma-se. Uma coluna alta e esbelta flambagem. A relação entre o comprimento, a forma e o material determina a quantidade de carga que pode suportar. As colunas são um dos elementos estruturais mais antigos da arquitetura. Os gregos esculpiam-nas em pedra. Os romanos refinaram as suas proporções. Os engenheiros modernos constroem-nas em aço e betão armado. Na cozinha, o equivalente mais próximo é a pilha de pratos. Ela é vertical. Suporta o peso dos pratos acima. Transfere a carga para a prateleira. Não é uma coluna. Mas é uma pilha. É uma coluna de pratos.

As colunas podem ser de vários tipos. Uma coluna de aço tem, geralmente, a forma de um "I" ou de um tubo oco. Uma coluna de betão é reforçada com varões e pode ser moldada in loco ou pré-fabricada. Uma coluna de madeira é utilizada em construções de estrutura leve. Uma coluna mista combina aço e betão. A coluna pode estar exposta ou embutida numa parede. Em alguns edifícios, as colunas são valorizadas. Noutros, ficam escondidas. Na cozinha, uma pilha de taças é uma coluna. Uma pilha de latas é uma coluna. Uma pilha de panquecas é uma coluna. Cada uma é vertical. Cada uma suporta peso. Cada uma é uma coluna, de certa forma.

As ligações são importantes. Uma coluna deve transferir a sua carga para a fundação e receber cargas das vigas e lajes acima. Uma ligação mal concebida pode falhar, especialmente sob cargas sísmicas ou de vento. Em zonas sísmicas, as colunas devem ser concebidas para fletir sem se partirem. Na cozinha, a ligação é a prateleira. A prateleira deve ser suficientemente forte para suportar a pilha de alimentos. A pilha de alimentos deve estar equilibrada. O cozinheiro deve ter cuidado. A coluna é um conceito simples. A engenharia, não. A cozinha é uma pequena estrutura. O cozinheiro é o engenheiro. A coluna é a pilha de alimentos. A pilha de alimentos é a coluna. A carga é a comida. A prateleira é a fundação. A cozinha é o edifício. O cozinheiro é o arquiteto.