Une colonne est un élément structurel vertical qui transmet les charges vers le bas. Elle supporte le poids des poutres, des dalles et des toitures jusqu'aux fondations. Son fonctionnement repose principalement sur la compression. Une colonne courte et épaisse s'écrase, tandis qu'une colonne haute et élancée se déforme. Le rapport entre sa longueur, sa forme et le matériau utilisé détermine la charge maximale qu'elle peut supporter. Les colonnes comptent parmi les plus anciens éléments structurels de l'architecture. Les Grecs les sculptaient dans la pierre, les Romains en perfectionnaient les proportions, et les ingénieurs modernes les construisent en acier et en béton armé. Dans la cuisine, l'équivalent le plus proche est la pile d'assiettes. Verticale, elle supporte le poids des assiettes placées au-dessus et le transmet à l'étagère. Ce n'est pas une colonne, mais c'est une pile d'assiettes.

Il existe de nombreux types de colonnes. Une colonne en acier a souvent une forme en I ou est un tube creux. Une colonne en béton est armée de barres d'armature et peut être coulée sur place ou préfabriquée. Une colonne en bois est utilisée dans la construction à ossature légère. Une colonne composite associe l'acier et le béton. La colonne peut être apparente ou dissimulée dans un mur. Dans certains bâtiments, les colonnes sont mises en valeur. Dans d'autres, elles sont cachées. Dans la cuisine, une pile de bols forme une colonne. Une pile de boîtes de conserve forme une colonne. Une pile de crêpes forme une colonne. Chacune est verticale. Chacune supporte une charge. Chacune est une colonne, d'une certaine manière.

Les liaisons sont essentielles. Un poteau doit transmettre sa charge aux fondations et recevoir les charges des poutres et dalles situées au-dessus. Une liaison mal conçue peut céder, notamment en cas de séisme ou de vent. Dans les zones sismiques, les poteaux doivent être conçus pour fléchir sans se rompre. Dans la cuisine, la liaison, c'est l'étagère. L'étagère doit être suffisamment solide pour supporter le poids des aliments. Les aliments doivent être bien équilibrés. Le cuisinier doit être vigilant. Le poteau est un concept simple. L'ingénierie, en revanche, est complexe. La cuisine est une petite structure. Le cuisinier est l'ingénieur. Le poteau, c'est la pile d'aliments. La pile, c'est le poteau. La charge, ce sont les aliments. L'étagère, ce sont les fondations. La cuisine, c'est le bâtiment. Le cuisinier, c'est l'architecte.