Um ator veste um fato coberto de marcadores refletores. As câmaras ao redor do palco rastreiam esses marcadores. Um computador regista os movimentos do ator. Estes movimentos dão vida a um personagem digital. Trata-se de captura de movimento, uma tecnologia que traduz a performance ao vivo em animação digital. É utilizada em filmes como Avatar, O Senhor dos Anéis e Planeta dos Macacos. Também é utilizada em videojogos, onde cria animações de personagens realistas.

A captura de movimento assume diversas formas. A captura de movimento ótica utiliza câmaras e marcadores reflexivos. A captura de movimento inercial utiliza sensores no corpo. A captura de movimento facial utiliza câmaras para registar as expressões do ator, que são depois mapeadas na personagem digital. A captura de performance combina a captura de movimento corporal e facial, permitindo ao ator interpretar a personagem por completo. Andy Serkis é o ator de captura de performance mais famoso, tendo interpretado Gollum, César e King Kong. As suas performances não são apenas técnicas. Elas são criativas. A tecnologia capta a performance. O ator cria-a.

A captura de movimento não substitui a animação. É uma ferramenta. Os animadores ainda refinam a representação, ajustando o tempo, as poses e as expressões. As melhores performances na captura de movimento são fruto da colaboração entre o ator e o animador. A tecnologia está a melhorar. A captura de movimento em tempo real permite ao realizador ver a personagem digital no set, interagindo com os outros atores. Isto torna a atuação mais natural e a direção mais precisa. A captura de movimento está a mudar a forma como os filmes são feitos.