Un acteur porte un costume recouvert de marqueurs réfléchissants. Des caméras placées autour de la scène suivent ces marqueurs. Un ordinateur enregistre les mouvements de l'acteur. Ces mouvements animent un personnage numérique. C'est la capture de mouvement, une technologie qui transpose une performance en direct en animation numérique. Elle est utilisée dans des films comme Avatar, Le Seigneur des Anneaux et La Planète des Singes. Elle est également utilisée dans les jeux vidéo, où elle permet de créer des animations de personnages réalistes.

La capture de mouvement revêt plusieurs formes. La capture de mouvement optique utilise des caméras et des marqueurs réfléchissants. La capture de mouvement inertielle utilise des capteurs placés sur le corps. La capture de mouvement facial utilise des caméras pour enregistrer les expressions de l'acteur, qui sont ensuite transposées sur le personnage numérique. La capture de performance combine la capture de mouvement corporel et facial, permettant à l'acteur d'interpréter le personnage dans son intégralité. Andy Serkis est l'acteur le plus célèbre ayant utilisé la capture de performance ; il a notamment incarné Gollum, César et King Kong. Ses performances ne sont pas seulement techniques : elles sont aussi créatives. La technologie capture la performance. L'acteur la crée.

La capture de mouvement ne remplace pas l'animation. C'est un outil. Les animateurs continuent d'affiner la performance, en ajustant le rythme, les poses et les expressions. Les meilleures performances en capture de mouvement sont le fruit d'une collaboration entre l'acteur et l'animateur. La technologie progresse. La capture de mouvement en temps réel permet au réalisateur de voir le personnage numérique sur le plateau, interagissant avec les autres acteurs. Cela rend le jeu plus naturel et la mise en scène plus précise. La capture de mouvement révolutionne la réalisation cinématographique.