Seorang aktor mengenakan setelan yang dilapisi penanda reflektif. Kamera di sekitar panggung melacak penanda tersebut. Komputer merekam gerakan aktor. Gerakan-gerakan tersebut menggerakkan karakter digital. Itulah penangkapan gerak (motion capture), sebuah teknologi yang menerjemahkan pertunjukan langsung ke dalam animasi digital. Teknologi ini digunakan dalam film-film seperti Avatar, The Lord of the Rings, dan Planet of the Apes. Teknologi ini juga digunakan dalam permainan video, di mana ia menciptakan animasi karakter yang realistis.

Penangkapan gerak (motion capture) memiliki beberapa bentuk. Penangkapan gerak optik menggunakan kamera dan penanda reflektif. Penangkapan gerak inersia menggunakan sensor pada tubuh. Penangkapan gerak wajah menggunakan kamera untuk merekam ekspresi aktor, yang kemudian dipetakan ke karakter digital. Penangkapan performa (performance capture) menggabungkan penangkapan gerak tubuh dan wajah, memungkinkan aktor untuk memerankan seluruh karakter. Andy Serkis adalah aktor penangkapan performa yang paling terkenal, setelah memerankan Gollum, Caesar, dan King Kong. Penampilannya bukan hanya teknis, tetapi juga kreatif. Teknologi menangkap performa, sedangkan aktor menciptakannya.

Motion capture bukanlah pengganti animasi. Ini adalah sebuah alat. Animator masih menyempurnakan performa, menyesuaikan waktu, pose, dan ekspresi. Performa motion capture terbaik adalah hasil kolaborasi antara aktor dan animator. Teknologinya terus berkembang. Motion capture secara real-time memungkinkan sutradara untuk melihat karakter digital di lokasi syuting, berinteraksi dengan aktor lain. Hal itu membuat performa lebih alami dan arahan lebih tepat. Motion capture mengubah cara pembuatan film.