Een acteur draagt ​​een pak bedekt met reflecterende markeringen. Camera's rondom het podium volgen de markeringen. Een computer registreert de bewegingen van de acteur. Die bewegingen sturen een digitaal personage aan. Dat is motion capture, een technologie die live optredens vertaalt naar digitale animatie. Het wordt gebruikt in films zoals Avatar, The Lord of the Rings en Planet of the Apes. Het wordt ook gebruikt in videogames, waar het realistische personageanimaties creëert.

Motion capture kent verschillende vormen. Optische motion capture maakt gebruik van camera's en reflecterende markers. Inertiële motion capture gebruikt sensoren op het lichaam. Facial motion capture gebruikt camera's om de gezichtsuitdrukkingen van de acteur vast te leggen, die vervolgens worden geprojecteerd op het digitale personage. Performance capture combineert body- en facial motion capture, waardoor de acteur het hele personage kan vertolken. Andy Serkis is de bekendste performance capture-acteur, bekend van zijn rollen als Gollum, Caesar en King Kong. Zijn prestaties zijn niet alleen technisch, maar ook creatief. De technologie legt de performance vast, de acteur creëert hem.

Motion capture is geen vervanging voor animatie. Het is een hulpmiddel. Animators verfijnen de performance nog steeds, door de timing, de houdingen en de gezichtsuitdrukkingen aan te passen. De beste motion capture-prestaties zijn een samenwerking tussen de acteur en de animator. De technologie wordt steeds beter. Realtime motion capture stelt de regisseur in staat om het digitale personage op de set te zien, in interactie met de andere acteurs. Dat maakt de performance natuurlijker en de regie preciezer. Motion capture verandert de manier waarop films worden gemaakt.