俳優は反射マーカーで覆われたスーツを着用します。舞台周辺のカメラがマーカーを追跡し、コンピューターが俳優の動きを記録します。その動きによってデジタルキャラクターが動きます。これがモーションキャプチャと呼ばれる技術で、生身のパフォーマンスをデジタルアニメーションに変換するものです。『アバター』、『ロード・オブ・ザ・リング』、『猿の惑星』といった映画で使用されています。また、ビデオゲームでもリアルなキャラクターアニメーションを作成するために使用されています。

モーションキャプチャにはいくつかの種類があります。光学式モーションキャプチャはカメラと反射マーカーを使用します。慣性式モーションキャプチャは体にセンサーを取り付けて使用します。顔面モーションキャプチャはカメラで俳優の表情を記録し、それをデジタルキャラクターにマッピングします。パフォーマンスキャプチャは身体と顔のモーションキャプチャを組み合わせることで、俳優がキャラクター全体を演じることを可能にします。アンディ・サーキスは、ゴラム、シーザー、キングコングなどを演じた最も有名なパフォーマンスキャプチャ俳優です。彼の演技は単なる技術的なものではなく、創造性に富んでいます。技術は演技を捉え、俳優はそれを創造するのです。

モーションキャプチャはアニメーションの代替手段ではありません。あくまでツールです。アニメーターは、タイミング、ポーズ、表情などを調整し、演技を磨き上げていきます。最高のモーションキャプチャ演技は、俳優とアニメーターの共同作業によって生まれます。技術は日々進化しています。リアルタイムモーションキャプチャによって、監督は撮影現場でデジタルキャラクターが他の俳優とどのようにやり取りしているかを直接見ることができます。これにより、演技はより自然になり、演出もより正確になります。モーションキャプチャは、映画製作のあり方を変えつつあります。