En skuespiller bærer et jakkesæt dækket af reflekterende markører. Kameraer rundt om scenen sporer markørerne. En computer optager skuespillerens bevægelser. Disse bevægelser driver en digital karakter. Det er motion capture, en teknologi, der omsætter liveoptræden til digital animation. Den bruges i film som Avatar, Ringenes Herre og Abernes Planet. Den bruges også i computerspil, hvor den skaber realistisk karakteranimation.

Motion capture har flere former. Optisk motion capture bruger kameraer og reflekterende markører. Inertial motion capture bruger sensorer på kroppen. Facial motion capture bruger kameraer til at optage skuespillerens udtryk, som derefter kortlægges på den digitale karakter. Performance capture kombinerer krops- og ansigtsmotion capture, hvilket giver skuespilleren mulighed for at spille hele karakteren. Andy Serkis er den mest berømte performance capture-skuespiller, efter at have spillet Gollum, Cæsar og King Kong. Hans præstationer er ikke kun tekniske. De er kreative. Teknologien indfanger præstationen. Skuespilleren skaber den.

Motion capture er ikke en erstatning for animation. Det er et værktøj. Animatorer forfiner stadig præstationen ved at justere timingen, positurerne og udtrykkene. De bedste motion capture-præstationer er et samarbejde mellem skuespilleren og animatoren. Teknologien forbedres. Motion capture i realtid giver instruktøren mulighed for at se den digitale karakter på settet, hvor den interagerer med de andre skuespillere. Det gør præstationen mere naturlig og instruktionen mere præcis. Motion capture ændrer, hvordan film laves.