O tacómetro mostra a rotação do motor em rotações por minuto. Está ao lado do velocímetro na maioria dos carros desportivos. Num carro com transmissão manual, indica ao condutor o momento certo para mudar de velocidade. Num carro com transmissão automática, serve principalmente para fins informativos, embora também auxilie no reboque e no diagnóstico de problemas.

Os tacómetros mecânicos utilizavam um cabo acionado pelo distribuidor de ignição ou por um íman rotativo. Os aparelhos eletrónicos contavam os impulsos de ignição ou liam um sensor de posição da cambota. O visor podia ser um ponteiro analógico, um número digital ou um gráfico de barras. Alguns carros modernos dispensam completamente o conta-rotações, pois o motor é muito silencioso e a transmissão muito inteligente.

O que significam os números

• Em ralenti: geralmente entre as 600 e as 900 RPM.
• Binário máximo: geralmente entre as 1.500 e as 4.000 RPM.
• Potência máxima: geralmente entre as 5.000 e as 7.000 RPM.
• Linha vermelha: velocidade máxima segura, geralmente entre as 6.000 e as 8.000 RPM nos motores a gasolina.

Ao atingir o limite de rotações, o motor corta o combustível ou a ignição para o proteger. Reduzir a marcha de forma demasiado agressiva pode provocar sobregiro e flutuação das válvulas, o que é dispendioso. Um tacómetro é um instrumento simples, mas oferece uma visão direta do que o motor está a fazer a qualquer momento.