El tacómetro indica las revoluciones del motor por minuto. En la mayoría de los coches deportivos, se ubica junto al velocímetro. En los coches con transmisión manual, le indica al conductor cuándo cambiar de marcha. En los automáticos, su función principal es informativa, aunque también resulta útil para remolcar y diagnosticar averías.

Los tacómetros mecánicos utilizaban un cable accionado por el distribuidor de encendido o un imán giratorio. Los electrónicos cuentan los pulsos de encendido o leen la señal de un sensor de posición del cigüeñal. La pantalla puede ser una aguja analógica, un número digital o un gráfico de barras. Algunos coches modernos prescinden por completo del tacómetro debido al bajo nivel de ruido del motor y a la sofisticación de la transmisión.

Qué significan los números

• Ralentí: normalmente de 600 a 900 RPM.
• Par máximo: generalmente entre 1.500 y 4.000 RPM.
• Potencia máxima: generalmente entre 5.000 y 7.000 RPM.
• Línea roja: velocidad máxima segura, generalmente entre 6.000 y 8.000 RPM en motores de gasolina.

Al alcanzar el límite de revoluciones, se corta el suministro de combustible o la chispa para proteger el motor. Reducir la marcha bruscamente puede provocar un sobregiro y que las válvulas floten, lo cual resulta costoso. Un tacómetro es un instrumento sencillo, pero ofrece una visión directa del funcionamiento del motor en cada momento.