Le compte-tours indique le régime moteur en tours par minute. Sur la plupart des voitures sportives, il se trouve à côté du compteur de vitesse. Sur une voiture à boîte manuelle, il indique au conducteur quand changer de vitesse. Sur une voiture à boîte automatique, il est principalement informatif, bien qu'il puisse également être utile pour le remorquage et le diagnostic des pannes.

Les tachymètres mécaniques utilisaient un câble entraîné par le distributeur d'allumage ou un aimant rotatif. Les modèles électroniques comptaient les impulsions d'allumage ou lisaient les données d'un capteur de position du vilebrequin. L'affichage pouvait être une aiguille analogique, un affichage numérique ou un graphique à barres. Certaines voitures modernes sont totalement dépourvues de tachymètre grâce à un moteur très silencieux et une transmission très performante.

Que signifient les chiffres ?

• Ralenti : généralement de 600 à 900 tr/min.
• Couple maximal : souvent de 1 500 à 4 000 tr/min.
• Puissance maximale : souvent entre 5 000 et 7 000 tr/min.
• Régime maximal autorisé : régime maximal de sécurité, généralement de 6 000 à 8 000 tr/min sur les moteurs à essence.

Le limiteur de régime coupe l'alimentation en carburant ou l'allumage pour protéger le moteur. Un rétrogradage trop brutal peut entraîner un surrégime et un flottement des soupapes, ce qui est coûteux. Le compte-tours est un instrument simple, mais il permet de visualiser directement le fonctionnement du moteur à tout instant.