A areia é a partícula mais grossa dos três principais tipos de partículas do solo, maior que o silte e muito maior que a argila. Provém da erosão de rochas, principalmente quartzo, e tem uma textura áspera ao toque. Um solo composto principalmente por areia é designado por solo arenoso ou, em casos extremos, por areia.

Os solos arenosos têm vantagens claras. Drenam rapidamente, aquecem cedo na primavera e são fáceis de trabalhar com ferramentas manuais. Culturas de raízes como cenouras e batatas crescem diretamente neles. Mas também retêm poucos nutrientes, secam rapidamente e libertam fertilizantes para o lençol freático. A matéria orgânica desaparece rapidamente porque os microrganismos decompõem-na rapidamente nas condições bem aeradas.

Gestão de solo arenoso

• Adicione composto e estrume regularmente para aumentar a matéria orgânica.
• Utilize culturas de cobertura para reter os nutrientes durante o inverno.
• Irrigue frequentemente em pequenas quantidades, em vez de irrigar em profundidade.
• Escolha culturas que tolerem a seca, como o centeio ou o milho-miúdo.

Os solos arenosos predominam em partes do norte da Europa, no sudeste dos EUA e no Sahel. Podem ser produtivos, mas requerem mais atenção do que um solo franco. O agricultor que ignorar as suas limitações perderá nutrientes e água.