La arena es la más gruesa de las tres partículas principales del suelo, más grande que el limo y mucho más grande que la arcilla. Proviene de rocas erosionadas, principalmente cuarzo, y tiene una textura áspera al tacto. Un suelo compuesto principalmente de arena se denomina suelo arenoso o, en casos extremos, arena.

Los suelos arenosos presentan claras ventajas: drenan con rapidez, se calientan a principios de primavera y son fáciles de trabajar con herramientas manuales. Cultivos de raíz como zanahorias y patatas crecen directamente en ellos. Sin embargo, también retienen pocos nutrientes, se secan rápidamente y filtran fertilizantes a las aguas subterráneas. La materia orgánica desaparece con rapidez debido a que los microorganismos la descomponen rápidamente en condiciones de buena aireación.

Manejo de suelos arenosos

• Agregue compost y estiércol regularmente para aumentar la materia orgánica.
• Utilice cultivos de cobertura para retener los nutrientes durante el invierno.
• Riegue con frecuencia en pequeñas cantidades en lugar de profundamente.
• Elige cultivos que toleren la sequía, como el centeno o el mijo.

Los suelos arenosos predominan en algunas zonas del norte de Europa, el sureste de Estados Unidos y el Sahel. Pueden ser productivos, pero requieren más atención que un suelo franco. El agricultor que ignore sus limitaciones perderá nutrientes y agua.