Instytucja społeczna to ugruntowany system norm i praktyk, który organizuje kluczową aktywność społeczną. Przykładami są rodzina, edukacja, gospodarka, rząd, religia i opieka zdrowotna. Instytucje to nie budynki. To wzorce zachowań, które utrzymują się w czasie.

Instytucje zapewniają stabilność. Sprawiają, że życie staje się przewidywalne. Wiesz, czego się spodziewać, idąc do szpitala, szkoły czy banku. One również opierają się zmianom. Inercja instytucjonalna utrzymuje stare praktyki w mocy długo po tym, jak przestaną działać. Max Weber opisał instytucje jako żelazne klatki, które więzią jednostki w rutynie.

Główne instytucje społeczne

• Rodzina: rozmnażanie, opieka, socjalizacja
• Edukacja: przekazywanie wiedzy, akredytacja
• Gospodarka: produkcja, dystrybucja, konsumpcja
• Rząd: prawo, porządek, decyzje zbiorowe
• Religia: znaczenie, rytuał, wspólnota

Instytucje są współzależne. Zmiany w gospodarce wpływają na rodziny. Zmiany w edukacji wpływają na gospodarkę. Kiedy instytucje zawodzą, społeczeństwa stają w obliczu kryzysu. Kiedy się adaptują, społeczeństwa prosperują. Jednak adaptacja jest powolna i kontrowersyjna.