Lembaga sosial adalah sistem norma dan praktik yang mapan yang mengatur aktivitas sosial utama. Keluarga, pendidikan, ekonomi, pemerintahan, agama, dan perawatan kesehatan adalah contohnya. Lembaga bukanlah bangunan. Lembaga adalah pola perilaku yang bertahan dari waktu ke waktu.

Institusi memberikan stabilitas. Mereka membuat hidup dapat diprediksi. Anda tahu apa yang diharapkan ketika Anda pergi ke rumah sakit, sekolah, atau bank. Namun, mereka juga menolak perubahan. Inersia institusional mempertahankan praktik-praktik lama meskipun praktik tersebut sudah tidak efektif lagi. Max Weber menggambarkan institusi sebagai sangkar besi yang menjebak individu dalam rutinitas.

Lembaga-lembaga sosial utama

• Keluarga: reproduksi, pengasuhan, sosialisasi
• Pendidikan: penyampaian pengetahuan, pemberian sertifikasi
• Ekonomi: produksi, distribusi, konsumsi
• Pemerintah: hukum, ketertiban, keputusan kolektif
• Agama: makna, ritual, komunitas

Lembaga-lembaga saling bergantung. Perubahan dalam perekonomian memengaruhi keluarga. Perubahan dalam pendidikan memengaruhi perekonomian. Ketika lembaga-lembaga gagal, masyarakat menghadapi krisis. Ketika mereka beradaptasi, masyarakat berkembang. Tetapi adaptasi berlangsung lambat dan penuh tantangan.