사회 제도란 핵심적인 사회 활동을 조직하는 확립된 규범과 관행 체계입니다. 가족, 교육, 경제, 정부, 종교, 의료 등이 그 예입니다. 제도는 건물이 아니라 시간이 흐르면서 지속되는 행동 양식입니다.

제도는 안정감을 제공합니다. 삶을 예측 가능하게 만들어주죠. 병원, 학교, 은행에 갈 때 무엇을 기대해야 할지 알 수 있습니다. 하지만 제도는 변화에 저항하기도 합니다. 제도적 관성은 효과가 없어진 후에도 오랫동안 기존 관행을 유지하게 합니다. 막스 베버는 제도를 개인을 일상적인 틀에 가두는 쇠창살에 비유했습니다.

주요 사회 기관

• 가족: 생식, 양육, 사회화
• 교육: 지식 전달, 자격증 부여
• 경제: 생산, 유통, 소비
• 정부: 법, 질서, 집단적 결정
• 종교: 의미, 의례, 공동체

제도들은 서로 연관되어 있다. 경제의 변화는 가정에 영향을 미치고, 교육의 변화는 경제에 영향을 미친다. 제도가 제 기능을 하지 못하면 사회는 위기에 직면하고, 적응하면 사회는 번영한다. 하지만 적응은 더디고 논쟁의 여지가 많다.