Sociální instituce je zavedený systém norem a praktik, který organizuje klíčovou společenskou činnost. Příklady jsou rodina, vzdělávání, ekonomika, vláda, náboženství a zdravotní péče. Instituce nejsou budovy. Jsou to vzorce chování, které přetrvávají v čase.

Instituce poskytují stabilitu. Díky nim je život předvídatelný. Víte, co můžete očekávat, když jdete do nemocnice, školy nebo banky. Zároveň se brání změnám. Institucionální setrvačnost udržuje staré praktiky v platnosti dlouho poté, co přestanou fungovat. Max Weber popsal instituce jako železné klece, které uvězňují jednotlivce v rutině.

Hlavní sociální instituce

• Rodina: reprodukce, péče, socializace
• Vzdělávání: předávání znalostí, získávání certifikací
• Ekonomika: výroba, distribuce, spotřeba
• Vláda: zákon, pořádek, kolektivní rozhodnutí
• Náboženství: význam, rituál, komunita

Instituce jsou vzájemně závislé. Změny v ekonomice ovlivňují rodiny. Změny ve vzdělávání ovlivňují ekonomiku. Když instituce selhávají, společnosti čelí krizi. Když se adaptují, společnosti prosperují. Adaptace je však pomalá a problematická.