Surowce stają się produktami finalnymi, przemieszczają się przez magazyny i centra dystrybucji, a ostatecznie trafiają na półki sklepowe. Sieć organizacji i procesów, która to umożliwia, to łańcuch dostaw. Handel detaliczny znajduje się na końcu tego łańcucha, po stronie konsumenta.

Niezawodny łańcuch dostaw utrzymuje stany magazynowe w sklepach bez nadmiernych zapasów. Obejmuje dostawców, producentów, firmy logistyczne i system dystrybucji detalisty. Zakłócenia w dowolnym miejscu łańcucha objawiają się pustymi półkami lub zawyżonymi kosztami. Przejrzystość i współpraca między partnerami poprawiają responsywność.

Sprzedawcy detaliczni coraz częściej traktują wydajność łańcucha dostaw jako strategiczną przewagę, a nie funkcję zaplecza. Szybsze i bardziej elastyczne łańcuchy dostaw obsługują zarówno sklepy stacjonarne, jak i realizację zamówień w handlu elektronicznym. Klient rzadko widzi łańcuch dostaw, a przecież każdy dostępny produkt jest od niego zależny.

• Sieć produkująca i dostarczająca towary do punktu sprzedaży
• Obejmuje dostawców, logistykę i dystrybucję
• Określa dostępność i koszt produktu
• Krytyczne dla wydajności sklepu i Internetu