Οι πρώτες ύλες γίνονται τελικά προϊόντα, διακινούνται μέσω αποθηκών και κέντρων διανομής και τελικά εμφανίζονται στα ράφια των καταστημάτων. Το δίκτυο οργανισμών και διαδικασιών που το κάνει αυτό να συμβαίνει είναι η αλυσίδα εφοδιασμού. Το λιανικό εμπόριο βρίσκεται στο άκρο του καταναλωτή αυτής της αλυσίδας.

Μια αξιόπιστη αλυσίδα εφοδιασμού διατηρεί τα καταστήματα σε απόθεμα χωρίς υπερβολικό απόθεμα. Σε αυτήν εμπλέκονται προμηθευτές, κατασκευαστές, πάροχοι logistics και το ίδιο το σύστημα διανομής του λιανοπωλητή. Οι διακοπές σε οποιοδήποτε σημείο της αλυσίδας εμφανίζονται ως άδεια ράφια ή αυξημένο κόστος. Η ορατότητα και η συνεργασία μεταξύ των συνεργατών βελτιώνουν την ανταπόκριση.

Οι λιανοπωλητές αντιμετωπίζουν ολοένα και περισσότερο την απόδοση της εφοδιαστικής αλυσίδας ως στρατηγικό πλεονέκτημα και όχι ως λειτουργία back-office. Οι ταχύτερες, πιο ευέλικτες αλυσίδες υποστηρίζουν τόσο τα φυσικά καταστήματα όσο και την εκπλήρωση παραγγελιών από το ηλεκτρονικό εμπόριο. Ο πελάτης σπάνια βλέπει την εφοδιαστική αλυσίδα, ωστόσο κάθε διαθέσιμο προϊόν εξαρτάται από αυτήν.

• Δίκτυο που παράγει και παραδίδει αγαθά στο σημείο πώλησης
• Περιλαμβάνει προμηθευτές, logistics και διανομή
• Καθορίζει τη διαθεσιμότητα και το κόστος του προϊόντος
• Κρίσιμο για την απόδοση τόσο του καταστήματος όσο και του διαδικτύου