Bakterie od dawna wykorzystują molekularny system pamięci do walki z wirusami. Naukowcy zaadaptowali ten system do CRISPR, technologii edycji genów, która umożliwia precyzyjne cięcie DNA. Głównymi elementami są przewodnie RNA, które znajduje sekwencję docelową, oraz enzym Cas, który rozcina DNA.

Po wykonaniu cięcia, ścieżki naprawy komórkowej mogą wprowadzić zmiany – zakłócając gen, korygując mutację lub wstawiając nowe DNA. Metoda ta jest szybsza, tańsza i bardziej dostępna niż wcześniejsze narzędzia do edycji. Naukowcy stosują ją w biologii podstawowej, rolnictwie i terapiach eksperymentalnych.

Badania kliniczne badają zastosowanie CRISPR w leczeniu anemii sierpowatej, niektórych nowotworów i dziedzicznej ślepoty. Cięcia poza miejscem docelowym i problemy z dostawą pozostają aktywnymi obszarami badań. Trwają dyskusje etyczne na temat edycji linii zarodkowej. Technologia ta stale ewoluuje wraz z nowymi wariantami Cas i systemami o wyższej wierności.

• System edycji genów wykorzystujący przewodnik RNA i enzym Cas
• Tworzy precyzyjne pęknięcia dwuniciowe w DNA
• Umożliwia wybijanie, korekcję lub wstawianie genu
• Szeroko stosowany w badaniach i terapiach wschodzących