Τα βακτήρια χρησιμοποιούν εδώ και καιρό ένα σύστημα μοριακής μνήμης για την καταπολέμηση ιών. Οι επιστήμονες προσάρμοσαν αυτό το σύστημα στο CRISPR, μια τεχνολογία επεξεργασίας γονιδίων που κάνει ακριβείς τομές στο DNA. Τα βασικά συστατικά είναι ένα οδηγό RNA που βρίσκει την αλληλουχία-στόχο και το ένζυμο Cas που διασπά το DNA.

Μόλις γίνει η τομή, οι κυτταρικές οδοί επιδιόρθωσης μπορούν να εισαγάγουν αλλαγές—διαταράσσοντας ένα γονίδιο, διορθώνοντας μια μετάλλαξη ή εισάγοντας νέο DNA. Η μέθοδος είναι ταχύτερη, φθηνότερη και πιο προσβάσιμη από τα προηγούμενα εργαλεία επεξεργασίας. Οι ερευνητές την εφαρμόζουν στη βασική βιολογία, τη γεωργία και τις πειραματικές θεραπείες.

Κλινικές δοκιμές διερευνούν το CRISPR για τη θεραπεία της δρεπανοκυτταρικής νόσου, ορισμένων μορφών καρκίνου και της κληρονομικής τύφλωσης. Οι μη στοχευμένες περικοπές και οι προκλήσεις στην εφαρμογή παραμένουν ενεργά ερευνητικά πεδία. Οι ηθικές συζητήσεις συνεχίζονται γύρω από την επεξεργασία της βλαστικής γραμμής. Η τεχνολογία συνεχίζει να εξελίσσεται με νέες παραλλαγές Cas και συστήματα υψηλότερης πιστότητας.

• Σύστημα επεξεργασίας γονιδίων που χρησιμοποιεί οδηγό RNA και ένζυμο Cas
• Δημιουργεί ακριβείς διπλές τομές στο DNA
• Επιτρέπει την εξουδετέρωση, τη διόρθωση ή την εισαγωγή γονιδίων
• Χρησιμοποιείται ευρέως στην έρευνα και στις αναδυόμενες θεραπείες