Bakterien nutzen seit Langem ein molekulares Gedächtnissystem zur Virenbekämpfung. Wissenschaftler haben dieses System für CRISPR adaptiert, eine Genbearbeitungstechnologie, die präzise Schnitte in der DNA ermöglicht. Die Kernkomponenten sind eine Leit-RNA, die die Zielsequenz findet, und das Cas-Enzym, das die DNA spaltet.

Sobald der Schnitt erfolgt ist, können zelluläre Reparaturmechanismen Veränderungen vornehmen – ein Gen unterbrechen, eine Mutation korrigieren oder neue DNA einfügen. Die Methode ist schneller, kostengünstiger und zugänglicher als frühere Genomeditierungstechniken. Forscher wenden sie in der Grundlagenforschung der Biologie, der Landwirtschaft und in experimentellen Therapien an.

In klinischen Studien wird CRISPR zur Behandlung von Sichelzellanämie, bestimmten Krebsarten und erblicher Blindheit untersucht. Off-Target-Effekte und Herausforderungen bei der Genübertragung sind weiterhin Gegenstand der Forschung. Die ethischen Diskussionen um die Keimbahn-Editierung dauern an. Die Technologie entwickelt sich mit neuen Cas-Varianten und präziseren Systemen stetig weiter.

• Gen-Editierungssystem unter Verwendung von Leit-RNA und Cas-Enzym
• Erzeugt präzise Doppelstrangbrüche in der DNA
• Ermöglicht Gen-Knockout, -Korrektur oder -Einfügung
• Weit verbreitet in der Forschung und bei neuen Therapien