As bactérias utilizam há muito tempo um sistema de memória molecular para combater os vírus. Os cientistas adaptaram este sistema para criar o CRISPR, uma tecnologia de edição genética que realiza cortes precisos no ADN. Os componentes principais são um RNA guia que localiza a sequência alvo e a enzima Cas que cliva o ADN.

Uma vez realizado o corte, as vias de reparação celular podem introduzir alterações — interrompendo um gene, corrigindo uma mutação ou inserindo novo ADN. O método é mais rápido, mais barato e mais acessível do que as ferramentas de edição anteriores. Os investigadores aplicam-no em biologia básica, agricultura e terapias experimentais.

Os ensaios clínicos exploram a tecnologia CRISPR para o tratamento da anemia falciforme, certos tipos de cancro e cegueira hereditária. Os cortes fora do alvo e os desafios na administração da tecnologia continuam a ser áreas ativas de investigação. As discussões éticas sobre a edição da linhagem germinativa ainda estão em curso. A tecnologia continua a evoluir com novas variantes de Cas e sistemas de maior fidelidade.

• Sistema de edição genética utilizando RNA guia e enzima Cas
• Cria quebras precisas de dupla cadeia no ADN.
• Permite a eliminação, correção ou inserção de genes.
• Amplamente utilizado em investigação e terapias emergentes.