Bacteriën gebruiken al lange tijd een moleculair geheugensysteem om virussen te bestrijden. Wetenschappers hebben dat systeem aangepast tot CRISPR, een genbewerkingstechnologie die precieze knipsels in DNA maakt. De kerncomponenten zijn een gids-RNA dat de doelsequentie vindt en het Cas-enzym dat het DNA splitst.

Zodra de knip is gemaakt, kunnen cellulaire reparatieprocessen veranderingen teweegbrengen – een gen verstoren, een mutatie corrigeren of nieuw DNA invoegen. De methode is sneller, goedkoper en toegankelijker dan eerdere bewerkingstechnieken. Onderzoekers passen het toe in de fundamentele biologie, de landbouw en experimentele therapieën.

Klinische studies onderzoeken CRISPR voor de behandeling van sikkelcelanemie, bepaalde vormen van kanker en erfelijke blindheid. Ongewenste knipplaatsen en problemen met de toediening blijven actuele onderzoeksgebieden. Ethische discussies rondom kiembaanbewerking gaan door. De technologie blijft zich ontwikkelen met nieuwe Cas-varianten en systemen met een hogere nauwkeurigheid.

• Genbewerkingssysteem met behulp van gids-RNA en Cas-enzym
• Veroorzaakt precieze dubbelstrengsbreuken in DNA.
• Maakt het mogelijk om genen uit te schakelen, te corrigeren of in te voegen.
• Veel gebruikt in onderzoek en nieuwe therapieën.