Les bactéries utilisent depuis longtemps un système de mémoire moléculaire pour lutter contre les virus. Les scientifiques ont adapté ce système pour créer CRISPR, une technologie d'édition génique qui permet de réaliser des coupures précises dans l'ADN. Ses principaux composants sont un ARN guide qui repère la séquence cible et l'enzyme Cas qui clive l'ADN.

Une fois la coupure effectuée, les mécanismes de réparation cellulaire peuvent apporter des modifications : inactivation d’un gène, correction d’une mutation ou insertion d’un nouvel ADN. Cette méthode est plus rapide, moins coûteuse et plus accessible que les outils d’édition génomique précédents. Les chercheurs l’utilisent en biologie fondamentale, en agriculture et dans le cadre de thérapies expérimentales.

Des essais cliniques explorent la technologie CRISPR pour le traitement de la drépanocytose, de certains cancers et de la cécité héréditaire. Les effets hors cible et les difficultés d'administration restent des axes de recherche importants. Les discussions éthiques concernant la modification du génome germinal se poursuivent. La technologie continue d'évoluer grâce à de nouvelles variantes de Cas et des systèmes plus performants.

• Système d'édition génique utilisant un ARN guide et l'enzyme Cas
• Crée des cassures précises de l'ADN double brin
• Permet l'inactivation, la correction ou l'insertion de gènes
• Largement utilisé dans la recherche et les thérapies émergentes