Een portmanteau is een woord dat is gevormd door de klanken en betekenissen van twee andere woorden te combineren. Het nieuwe woord bevat elementen van beide oorspronkelijke woorden.

“Brunch” is een combinatie van ontbijt en lunch; “smog” voegt rook en mist samen; “motel” is een samenvoeging van motor en hotel. Lewis Carroll populariseerde het concept en de naam, afgeleid van de koffer met twee compartimenten. Het moderne Engels blijft samenstellingen van woorden voortbrengen, vooral in de technologie, media en informele taal – “podcast”, “infomercial”, “hangry”.

Succesvolle samenstellingen van woorden voelen vanzelfsprekend aan zodra ze bedacht zijn; onhandige klinken geforceerd. Ze dienen zowel beknoptheid als humor, door twee ideeën in één compacte vorm samen te vatten. Sommige worden na verloop van tijd onderdeel van de standaardwoordenschat, terwijl andere speels of vluchtig blijven.

Wanneer twee woorden worden samengevoegd tot één woord dat betekenis van beide overneemt, is het resultaat een portmanteau.