Una palabra compuesta es aquella que se forma al combinar los sonidos y significados de otras dos palabras. El nuevo término contiene elementos de ambas palabras originales.

«Brunch» combina desayuno y almuerzo; «smog» une humo y niebla; «motel» fusiona motor y hotel. Lewis Carroll popularizó el concepto y el nombre, tomándolo de la maleta de dos compartimentos. El inglés moderno sigue generando palabras compuestas, especialmente en tecnología, medios de comunicación y lenguaje informal: «podcast», «infomercial», «hangry» (hambriento y acalorado).

Las palabras compuestas exitosas parecen inevitables una vez acuñadas; las torpes suenan forzadas. Cumplen una función de economía y agudeza, condensando dos ideas en una sola forma compacta. Con el tiempo, algunas se incorporan al léxico común, mientras que otras permanecen lúdicas o efímeras.

Cuando dos palabras se fusionan en una sola que hereda el significado de ambas, el resultado es una palabra compuesta.