合成語とは、2つの単語の音と意味を組み合わせて作られた単語のことです。新しい単語は、両方の単語の要素を含んでいます。

「ブランチ」は朝食と昼食を組み合わせた造語で、「スモッグ」は煙と霧を組み合わせた造語で、「モーテル」はモーターとホテルを組み合わせた造語です。ルイス・キャロルは、二分割式のスーツケースからこの概念と名称を借用し、広く普及させました。現代英語では、特にテクノロジー、メディア、くだけた会話において、「ポッドキャスト」「インフォマーシャル」「ハングリー」など、合成語が次々と生み出されています。

成功した合成語は、一度作られると必然的に感じられる一方、不自然な合成語は無理やり作られたように聞こえる。合成語は、2つのアイデアを1つのコンパクトな形に詰め込むことで、簡潔さと機知に富んだ表現を可能にする。時を経て、標準的な語彙に定着するものもあれば、遊び心のある、あるいは一時的なものとして残るものもある。

2つの単語が融合して、両方の単語の意味を受け継いだ単語が合成語（ポートマントー）である。