الكلمة المركبة هي كلمة تتكون من دمج أصوات ومعاني كلمتين أخريين. ويحمل المصطلح الجديد عناصر من كلا الكلمتين الأصليتين.

كلمة "برانش" تجمع بين الفطور والغداء؛ وكلمة "سموغ" تجمع بين الدخان والضباب؛ وكلمة "موتيل" تجمع بين السيارة والفندق. وقد شاع لويس كارول هذا المفهوم وهذا الاسم، مستوحياً إياه من حقيبة السفر ذات الحجرتين. ولا تزال اللغة الإنجليزية الحديثة تُنتج كلمات مركبة، خاصة في مجالات التكنولوجيا والإعلام واللغة العامية، مثل "بودكاست" و"إعلان تجاري" و"هانغري".

تبدو الكلمات المركبة الناجحة حتمية بمجرد ابتكارها، بينما تبدو الكلمات المركبة غير الموفقة متكلفة. فهي تجمع بين الإيجاز والذكاء، إذ تدمج فكرتين في صيغة واحدة مختصرة. ومع مرور الوقت، تدخل بعضها إلى اللغة الدارجة، بينما تبقى أخرى مرحة أو عابرة.

عندما يتم دمج كلمتين في كلمة واحدة ترث المعنى من كلتيهما، تكون النتيجة كلمة مركبة.