Een stijlgids is het handboek voor hoe een merk eruitziet, klinkt en zich gedraagt. Het vertelt ontwerpers welk lettertype ze mogen gebruiken, welke kleuren zijn toegestaan, hoeveel ruimte er rond een logo moet zijn en welke toon ze in de tekst moeten aanslaan. Zonder stijlgids creëert elk teamlid zijn of haar eigen versie van het merk.

Sommige stijlgidsen beslaan honderden pagina's. Andere passen op één kaartje. Mailchimp, NASA en de BBC publiceren hun stijlgidsen allemaal openbaar, en ze zijn de moeite waard om te lezen, zelfs als je nooit voor die merken werkt. De beste gidsen leggen de redenering achter de regels uit, niet alleen de regels zelf.

Wat een stijlgids doorgaans behandelt

• Gebruik van het logo en vereisten voor vrije ruimte
• Kleurenpalet met hex-, RGB- en CMYK-waarden
• Typografische hiërarchie en lettergewichten
• Fotografie- en illustratiestijl
• Stem en toon voor geschreven content

Een stijlgids is geen museumstuk. Hij moet meegroeien met het merk. Teams die de stijlgids als een levend document beschouwen, werken hem bij wanneer ze hiaten ontdekken of wanneer nieuwe platforms nieuwe regels vereisen. Teams die de stijlgids als een eenmalige oplevering zien, zien hem stof verzamelen terwijl hun ontwerpen uit de pas lopen.