Een server levert data of diensten aan andere computers. Hij draait continu, luistert naar verzoeken en beantwoordt deze. Een webserver levert webpagina's. Een databaseserver slaat data op en voert query's uit. Een bestandsserver deelt bestanden via een netwerk. Een mailserver verzendt en ontvangt e-mail. De term beschrijft zowel de hardware als de software. Een fysieke server is een computer die is geoptimaliseerd voor betrouwbaarheid en doorvoer. Een virtuele server is een software-instantie die draait op gedeelde hardware. De functie is belangrijker dan de vorm.

Servers verschillen van desktops in hun ontwerpprioriteiten. Ze draaien 24/7. Ze hebben redundante voedingen, foutcorrectiegeheugen en hot-swappable schijven. Ze staan ​​in datacenters met koeling en fysieke beveiliging. Ze worden op afstand beheerd, vaak zonder aangesloten monitor of toetsenbord. Het besturingssysteem is geoptimaliseerd voor doorvoer en stabiliteit. Linux domineert de servermarkt, hoewel Windows Server een aanzienlijk aandeel heeft in bedrijfsomgevingen. Cloudcomputing heeft de economie veranderd. In plaats van fysieke servers te kopen en te onderhouden, huren organisaties virtuele servers per uur. Ze schalen op en neer naar behoefte. De fysieke hardware bestaat nog steeds. Die is alleen van iemand anders. Het serverconcept blijft bestaan. Het dient. Dat is de taak.

Servertypen

• Webserver — levert webpagina's en API's
• Databaseserver — slaat gegevens op en voert query's uit.
• Bestandsserver — deelt bestanden via een netwerk.
• Mailserver — verwerkt e-mail
• Applicatieserver — voert bedrijfslogica uit

Een server is een computer met een taak. Die taak is om andere computers van dienst te zijn. Al het andere vloeit daaruit voort.