Un serveur fournit des données ou des services à d'autres ordinateurs. Il fonctionne en continu, à l'écoute des requêtes et y répondant. Un serveur web diffuse des pages web. Un serveur de base de données stocke et interroge des données. Un serveur de fichiers partage des fichiers sur un réseau. Un serveur de messagerie envoie et reçoit des courriels. Le terme désigne à la fois le matériel et le logiciel. Un serveur physique est un ordinateur optimisé pour la fiabilité et le débit. Un serveur virtuel est une instance logicielle exécutée sur un matériel partagé. Le rôle prime sur la forme.

Les serveurs se distinguent des ordinateurs de bureau par leurs priorités de conception. Ils fonctionnent 24 h/24 et 7 j/7. Ils sont équipés d'alimentations redondantes, de mémoire à correction d'erreurs et de disques remplaçables à chaud. Installés dans des centres de données avec systèmes de refroidissement et de sécurité physique, ils sont gérés à distance, souvent sans écran ni clavier. Leur système d'exploitation est optimisé pour le débit et la stabilité. Linux domine le marché des serveurs, bien que Windows Server conserve une part de marché significative dans les environnements d'entreprise. Le cloud computing a bouleversé l'économie. Au lieu d'acheter et de maintenir des serveurs physiques, les entreprises louent des serveurs virtuels à l'heure. Leur capacité s'adapte à leurs besoins. Le matériel physique existe toujours, mais il appartient à un tiers. Le concept de serveur demeure : il est au service de l'utilisateur. C'est sa fonction première.

Types de serveurs

• Serveur Web — sert les pages Web et les API
• Serveur de base de données — stocke et interroge les données
• Serveur de fichiers — partage des fichiers sur un réseau
• Serveur de messagerie — gère les courriels
• Serveur d'applications — exécute la logique métier

Un serveur est un ordinateur dont la fonction est de servir d'autres ordinateurs. Tout le reste en découle.