En server leverer data eller tjenester til andre computere. Den kører kontinuerligt, lytter efter anmodninger og svarer på dem. En webserver leverer websider. En databaseserver lagrer og forespørger data. En filserver deler filer på tværs af et netværk. En mailserver sender og modtager e-mail. Udtrykket beskriver både hardware og software. En fysisk server er en computer, der er optimeret til pålidelighed og gennemløb. En virtuel server er en softwareinstans, der kører på delt hardware. Rollen er vigtigere end formen.

Servere adskiller sig fra stationære computere i deres designprioriteter. De kører 24/7. De har redundante strømforsyninger, fejlkorrigerende hukommelse og hot-swap-diske. De sidder i datacentre med køling og fysisk sikkerhed. De administreres eksternt, ofte uden en skærm eller et tastatur tilsluttet. Operativsystemet er indstillet til gennemstrømning og stabilitet. Linux dominerer servermarkedet, selvom Windows Server har en betydelig andel i virksomhedsmiljøer. Cloud computing ændrede økonomien. I stedet for at købe og vedligeholde fysiske servere lejer organisationer virtuelle servere pr. time. De skalerer op og ned efter behov. Den fysiske hardware eksisterer stadig. Den tilhører bare en anden. Serveren som koncept forbliver. Den tjener. Det er jobbet.

Servertyper

• Webserver — serverer websider og API'er
• Databaseserver — gemmer og forespørger data
• Filserver — deler filer på tværs af et netværk
• Mailserver — håndterer e-mail
• Applikationsserver — kører forretningslogik

En server er en computer med et job. Jobbet er at betjene andre computere. Alt andet følger af det.