يُقدّم الخادم البيانات أو الخدمات لأجهزة الكمبيوتر الأخرى. يعمل باستمرار، مُستمعًا للطلبات ومستجيبًا لها. خادم الويب يُقدّم صفحات الويب. خادم قواعد البيانات يُخزّن البيانات ويستعلم عنها. خادم الملفات يُشارك الملفات عبر الشبكة. خادم البريد يُرسل ويستقبل رسائل البريد الإلكتروني. يُشير المصطلح إلى كلٍّ من المكونات المادية والبرمجية. الخادم المادي هو جهاز كمبيوتر مُحسّن لتحقيق الموثوقية والإنتاجية العالية. الخادم الافتراضي هو نسخة برمجية تعمل على مكونات مادية مشتركة. الدور أهم من الشكل.

تختلف الخوادم عن أجهزة الكمبيوتر المكتبية في أولويات تصميمها. فهي تعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، وتتميز بوحدات تزويد طاقة احتياطية، وذاكرة تصحيح الأخطاء، وأقراص قابلة للاستبدال أثناء التشغيل. وتوجد في مراكز بيانات مزودة بأنظمة تبريد وحماية مادية. وتُدار عن بُعد، غالبًا دون الحاجة إلى شاشة أو لوحة مفاتيح. ويتم ضبط نظام التشغيل لتحقيق أعلى إنتاجية واستقرار. يهيمن نظام لينكس على سوق الخوادم، بينما يحتفظ نظام ويندوز سيرفر بحصة كبيرة في بيئات المؤسسات. وقد غيّر الحوسبة السحابية الوضع الاقتصادي، فبدلاً من شراء وصيانة الخوادم المادية، تستأجر المؤسسات خوادم افتراضية بالساعة، وتزيد أو تنقص مواردها حسب الحاجة. لا تزال الأجهزة المادية موجودة، لكنها مملوكة لجهة أخرى. ويبقى مفهوم الخادم قائمًا، فهو يؤدي وظيفته. هذه هي مهمته.

أنواع الخوادم

• خادم الويب — يقدم صفحات الويب وواجهات برمجة التطبيقات
• خادم قاعدة البيانات — يقوم بتخزين البيانات والاستعلام عنها
• خادم الملفات — يشارك الملفات عبر الشبكة
• خادم البريد الإلكتروني — يتولى معالجة البريد الإلكتروني
• خادم التطبيقات - يقوم بتشغيل منطق الأعمال

الخادم هو جهاز كمبيوتر له وظيفة. وظيفته هي خدمة أجهزة الكمبيوتر الأخرى. وكل شيء آخر يتبع من ذلك.