Serwer dostarcza dane lub usługi innym komputerom. Działa nieprzerwanie, nasłuchując żądań i odpowiadając na nie. Serwer WWW dostarcza strony WWW. Serwer bazy danych przechowuje i przeszukuje dane. Serwer plików udostępnia pliki w sieci. Serwer poczty wysyła i odbiera wiadomości e-mail. Termin ten odnosi się zarówno do sprzętu, jak i oprogramowania. Serwer fizyczny to komputer zoptymalizowany pod kątem niezawodności i przepustowości. Serwer wirtualny to instancja oprogramowania działająca na współdzielonym sprzęcie. Rola ma większe znaczenie niż forma.

Serwery różnią się od komputerów stacjonarnych priorytetami projektowymi. Działają 24/7. Posiadają redundantne zasilacze, pamięć z korekcją błędów i dyski z możliwością wymiany podczas pracy. Znajdują się w centrach danych, z chłodzeniem i zabezpieczeniami fizycznymi. Są zarządzane zdalnie, często bez podłączonego monitora czy klawiatury. System operacyjny jest zoptymalizowany pod kątem przepustowości i stabilności. Linux dominuje na rynku serwerów, choć Windows Server ma znaczący udział w środowiskach korporacyjnych. Chmura obliczeniowa zmieniła ekonomię. Zamiast kupować i utrzymywać serwery fizyczne, organizacje wynajmują serwery wirtualne na godziny. Skalują się w górę i w dół w zależności od potrzeb. Sprzęt fizyczny nadal istnieje. Po prostu należy do kogoś innego. Serwer jako koncepcja pozostaje. On służy. Na tym polega jego zadanie.

Typy serwerów

• Serwer WWW — obsługuje strony WWW i interfejsy API
• Serwer bazy danych — przechowuje i przeszukuje dane
• Serwer plików — udostępnia pliki w sieci
• Serwer pocztowy — obsługuje pocztę e-mail
• Serwer aplikacji — uruchamia logikę biznesową

Serwer to komputer z zadaniem. Zadaniem jest obsługa innych komputerów. Wszystko inne z tego wynika.